page 2356, entry [1209]Open original source
سواكن هى ميناء سودانى يطل على البحر الأحمر بين بور سودان فى الشمال وطوكر فى الجنوب، وكان أقدم موانئ السودان وأكبرها حتى سنة (١٩٠٦ م)، التى تأسس فيها ميناء بور سودان. استولى العثمانيون على سواكن سنة (٩٢٣ هـ = ١٥١٧ م)، وانحصرت أهميتها آنذاك فى مراقبة تحركات الأسطول البرتغالى فى البحر الأحمر. وقامت مصر فى عهد الخديو إسماعيل بضم سواكن إلى إدارتها، وأحيطت سواكن بسور لصد حملات الدراويش، وحفر المصريون بها ترعة تستمد مياهها من خزان أقيم لتّجميع الأمطار. وعُنى الخديو إسماعيل بتعميرها، وأصبحت منفذ السودان الرئيسى الذى يرتبط بمصر عن طريق ميناء السويس، ولكنها فقدت أهميتها بعد إنشاء الخط الحديدى الذى ربط بور سودان بكسلا فى الجنوب وعطبرة فى الغرب، لنقل حاصلات السودان الرئيسية من القطن والماشية والصمغ. وكانت السفن النيلية التى استخدمت فى الاستكشافات الجغرافية، أو فى نقل الجنود إلى جنوب السودان تتجمع فى سواكن، وأصبحت سواكن، بعد اندلاع الثورة المهدية نقطة انطلاق الحملات المصرية البريطانية. وضُمَّت سواكن إلى السودان وأصبحت تابعة لمديرية كسلا بموجب اتفاقية سنة (١٨٩٩ م). *